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近日有报道称，一颗被命名为“2014 UR116”的小行星可能与地球相撞。该消息随即被美国航天局辟谣。有计算表明，这颗小行星应为6年前发现的小行星“2008 XB”，至少在未来150年内，它不会撞上地球或其他任何行星。 尽管美国航天局“近地天体项目”小组连连表示这次无需担心，但谁都知道小行星撞地球不是闹着玩的。6500万年那颗直径约一公里的小行星，直接让恐龙等多种生物灭绝；1908年一颗直径约50米的小行星落到俄罗斯西伯利亚埃文基自治区，造成了震惊世界的“通古斯大爆炸”。航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩介绍，一颗质量11吨小行星撞击地球的能量，相当于万颗百万吨级核弹爆炸。时不时遇到这样的“天外威胁”，不能怪人们一惊一乍。 “人类在不断想办法避免小行星撞击地球造成危害。”中科院紫金山天文台研究员赵海斌说，“但目前对小行星的了解还不够准确和完备，无法做到完全避免。” 要预防“飞来横祸”，首先找出对地球有潜在威胁的小行星，并对其实施监控。赵海斌表示，这项工作早已开始，近十多年来取得了很大进展，但并未完成。 1998年起，美国航天局实施了“太空卫士”计划，力求定位地球周边直径大于1公里小行星的运行轨道。地球周边约有一千颗符合条件的小行星，目前已有93%被定位，其余的还在不断完善。 赵海斌说，人类也已开始寻找体积更小，但足以对局部地区造成危害的目标，这类目标数量更多。 庞之浩介绍，全球已建立了近地小行星观测网，其中最先进的是美国在夏威夷建成的由多台天文望远镜组成的装置，被称为“全景观测望远镜和快速反应系统”。今后美国还将建立天基观测站。此外，其他多个国家和组织也开展了相关研究。 “我国小行星研究工作从上世纪50年代开始。包括搜寻、定轨等。”赵海斌说。 1995年，中科院北京天文台开始实施“施密特CCD小行星”计划，成为当时世界第五大小行星观测计划。该计划使用位于河北兴隆观测基地的施密特摄星镜，在1995到1999年间发现了1颗彗星以及2460颗小行星，其中有5颗近地小行星。进入新世纪后该计划逐渐停止。