江西林业科技

食物链和食物网是物种和物种之间的营养关系，这种关系错综复杂，无法用图解的方式完全表示，为了便于进行定量的能流和物质循环研究，提出营养级的概念。

一个营养级是处于食物链某一环节上所有生物的总和。例如，作为生产者的绿色植物和所有自养生物都处于食物链的起点，共同构成第一营养级；所有以生产者（绿色植物）为食的动物属于第二营养级，即植食动物营养级；所有以植食动物为食的肉食动物属于第三营养级。依此类推，还可以有第四营养级和第五营养级。

生态系统中的能量是单向的，通过各个营养级能量是逐步减少的。减少的原因是：（1）各营养级的消费者不可能百分之百的利用前一营养级的生物量，总有一部分会自然死亡和被分解者所利用；（2）各营养级生物的同化率（或吸收率）不是百分之百的，总有一部分变成排泄物排放到环境中，为分解者生物所利用；（3）各营养级生物要维持自身的生命活动需要消耗一部分能量，这部分能量变成热能而消耗掉。总之生态系统要维持正常功能，必须要永恒不断地有太阳能输入，用以平衡各营养级生物为维持生命而消耗的能量，如果这种输入中断，生态系统就会丧失功能。

能量通过各营养级逐渐减少，如果把通过各营养级的能量由低到高画成图，就成为一个金字塔形，称为能量金字塔。

同样如果以生物量和生物个体数量来表示，就得到生物量金字塔和数量金字塔。

能量金字塔、数量金字塔、生物量金字塔合称为生态金字塔。

一般来说，能量金字塔最能保持金字塔形，而生物量金字塔有时有倒置的情况，数量金字塔倒置的情况就更多一些。