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我国东南半壁是山茶属的分布中心。白云贵高原到华南、华中、华东山地、丘陵，都有山茶属的许多物种分布。特别是普通油茶不仅分布广泛，而且栽培历史悠久。油茶在长期的自然选择和人工栽培过程中，受到周围环境的影响；演化成大量的物种和品种类型。它们在特定的环境条件下，形成了各自的适应能力和生态特性。

我国主要载培的油茶物种，因其分布区域的自然环境不同，其生态特性也各有差异。按各物种的适应范围和生态习性，可划分为宽、窄和局限生态幅等三种生态类型。

宽生态幅物种：如普通油茶在亚热带地区的南、中、北三个气候带都有广泛的分布和大面积的栽培；小果油茶在中亚热带及北亚热带南部地区中海拔温暖的气候条件下，生长良好；攸县油茶宜在中、北亚热带的低山、丘陵生长。

窄生态幅物种：如越南油茶、广宁红花油茶、博白大果油茶、宛田红花油茶性喜高温高湿，适生于夏热冬暖，有明显热带季风湿润气候性质的南亚热带低山丘陵生长。

局限性生态幅物种：如腾冲红花油茶，威宁短柱油茶性喜凉爽湿润气候，局限于云贵高原的高寒地带生长。

实践证明不仅油茶各个物种间的生态特性具有明显的差异，即使是普通油茶这一宽生态幅的物种，由于长期受到各个地理区域的生态环境作用和人工栽培的影响，已演化出许多自然类型和农家栽培品种。如秋分子、寒露子、霜降子、立冬子等四个农家品种群的花期，果熟期，抗性以及对生态环境的适应性，都有差异，特别是对北缘栽培地区的花期气候反应十分明显。秋分子，寒露子花期较早，少受早期寒潮霜冻的危害；霜降子，特别是立冬子花期很迟，往往含苞待放即遭到寒潮的摧残。

我国油茶分布的亚热带地区，自东南沿海到云贵高原，有丘陵、盆地、山地、高原，地形复杂，景色万千。各地因气候、地形、海拔、经纬度的变化，对油茶的生长发育，开花结实的关系至为密切。下面根据我国油茶栽培区域的主要生态环境特点，划分为4个生态类型区，分别论述各个油茶物种的生长发育与生态环境关系。