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位于神农架木鱼镇东南4、2公里的小当阳，松兴公路南侧的山坡上，生长着一株树龄千年的古树――铁坚杉。这株铁坚杉，历经千年风霜雨雪，如今仍枝繁叶茂，峻峭挺拔。古树高约50米，胸围8、5米，需六人合抱。此树早年因遭雷击而树干破裂，古人为纪念在此采药尝百草的神农氏，曾在树干破裂处供了一尊神农像。随着时间的流逝，古树伤口愈合，而神农像却被裹在树中了，因而人们将此树称为“树中神农庙”。 相传很早以前，小当阳一带曾是古木満山，后被砍伐一空。因百姓信奉神农，誓死保护这株古树，才使它免遭砍伐，而独存于山坡。没想到山下有一员外听说铁坚杉作棺材可以骨肉不腐，便要独霸此树。当地百姓闻讯，便偷偷在树上钉満铁钉，员外带人前来砍树，尽管快锯利斧，仍是难进分寸，气得员外干瞪眼。这株千年古树，历经多少江山易代，阅尽世间风云沧桑，仍枝叶婆娑，生机盎然，古今游人，无不慕名前往，一睹这“铁杉王”的风姿。 清代诗人姚治纪曾有诗赞曰：古树何巍然，盘根不记年。攀空依日月，拔地壮山川。老杆潜龙护，高枝伴鹤眠。森然将军树，神异永流传。 这株古树，还铭记着神农架的革命斗争史。1931年秋，正是中国革命最艰苦的年月， 当时在房县领导苏区斗争的贺龙同志根据中共鄂西特委的指示，率领红三军撤离房县，东下洪湖革命根据地，留下当时担任红三军政治部主任兼鄂西临时分特委书记的柳直荀同志继续在房县坚持武装斗争。 由于红军主力撤离房县，建立不久的苏区还不够巩固，在敌人集结大批反动武装围攻时，柳直荀便带领部队撤进神农架深山与敌人周旋，在敌人的重兵围困下，柳直荀率领部队从官封口出发，经盘水河、阳日湾、中武当，突破敌人的重重封锁，终于于1932年3月到达小当阳，与归兴巴（即秭归、兴山、巴东三县）革命根据地的教导二师胜利会师。就在这株千年古树下，红军召开大会，将部队整编为红三军第四路游击队，由柳直荀等带领，向洪湖进发，最后与贺龙会师。 这株古树，历经磨难却保持着顽强的生命力，这种坚韧不屈的性格，正是老苏区人民英勇不屈的象征。（湖北宜昌市园林植物研究所 周学森）