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相对于光和温度，水、大气、土壤是另一类生态因子，它们构成有机体生活的空间或栖息地，成为生物生存的必须条件。同时，它们又为生物体的建成提供了常量元素（如碳、氢、氧等）与微量元素（如锌、碘等）。因此，这些生态因子组成了地球上的物质环境。

水是生物体生存的重要条件，也是生物体最重要的组成部分。植物体的含水量约60%-80%，鱼类含水量高达80%-85%，鸟类和兽类为70%-75%。水生动植物生活在水体中。无论是水生生物还是陆生生物，许多化学元素以水为溶剂或介质，呈水溶液状态被生物所吸收。水参与生物的一切生命活动。

植物与水

水是植物的组成部分，在生命活动过程中需要不断有水的补给。植物所需要的水份绝大部分来自土壤。高等植物利用根系吸收水份，通过输导组织将谁运送到各个器官，参与植物的新陈代谢。植物通过蒸腾作用以水汽的形式损失水份。蒸腾作用、水份吸收以及从根系到蒸腾表面的水份输导，是水份平衡中几个不可分隔的过程。

根据植物的生长环境，植物分为陆生植物和水生植物。陆生植物又随生长环境的潮湿状态分为湿生植物、中生植物和旱生植物。各类植物形成了其自身的适应特性。

动物与水

动物与植物一样，必须保持体内的水平衡才能维持生存。水生动物保持体内的水平衡是依赖于水的渗透调节作用，陆生动物则依靠水分的摄入与排出的动态平衡，从而形成了生理的、组织形态的及行为上的适应。

水生动物，当它们体内溶质浓度高于环境中的时候，水将从环境进入机体，溶质将从机体内出来进入水中，动物将会“涨死”；当体内溶质浓度低于环境中时，水将从机体进入环境，盐将从环境进入机体，动物会出现“缺水”。解决这一问题的机制是靠渗透调节，渗透调节是控制生活在高渗与低渗环境中的有机体体内水平衡及溶质平衡的一种适应。

有机体在陆地生存中面临的最严重问题之一就是连续地失水，使有机体有可能因失水而干死，因而陆生动物在进化过程中形成了各种减少失水或保持水分的机制，如减少蒸发失水、减少排泄失水等。

图片来源（上）：《中国植物红皮书》，傅立国，1992年，科学出版社

图片来源（下）：《生态学与地植物学研究：西双版纳龙脑香热带雨林》，朱华，2000年，云南科技出版社