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研究发现激活TRP通道能阻止螨虫接近蜜蜂。图片来源：wired.co.uk

一场大蜂螨感染，如果不加以治疗，可能在2~3年里摧毁整个蜂巢。农药能帮助养蜂人摆脱这些寄生性节肢动物，但随着时间的推移，这些螨虫会对农药产生耐药性。这些寄生虫以宿主体内的血液样液体为食，并将卵产在幼虫上。

在探索控制大蜂螨的植物基础的替代选择时，日本细胞生理学实验室及其合作者发现，一种扁虱驱虫剂能阻止螨虫找到蜜蜂宿主。近日，刊登于《细胞报告》上的一篇论文显示，研究人员了解了这种驱虫剂如何激活螨虫前腿上的一个感觉蛋白（瞬时受体电位离子通道——TRP通道）。这个蛋白质将影响一些对螨虫生存十分重要的方面，例如，在蜂巢环境中，该蛋白质能有助于将螨虫变为蜜蜂寄生虫。

“几种植物性扁虱驱虫剂能激活大蜂螨的TRPA1通道，但对蜜蜂和果蝇的TRPA通道没有影响。”该研究负责人Tatsuhiko Kadowaki说，“这是TRP通道进化可塑性的好例证，螨虫在进化过程中有能力获得新的激活机制。”

在许多生物体中，TRP通道的一个已知作用是感觉功能。这种蛋白质分布于许多类型的细胞表面，用于探知环境对于某些生物体而言是热还是冷，而对于其他生物体，它们在视觉、听觉、嗅觉和味觉等方面有重要作用。当Kadowaki研究小组激活大蜂螨的TRPA1通道时，将能抑制螨虫进入有蜜蜂幼虫的蜂巢。螨虫通常在这里进行繁殖。

“大蜂螨的TRPA1通道是首个具有蜱螨亚纲特点的TRP通道。蜱螨亚纲包括螨虫类和扁虱类，代表了大多数外部寄生虫。” Kadowaki说，“我们希望进一步了解TRP通道在宿主与寄生虫关系方面的作用及其适应寄生状态需要背后的分子和细胞机制。”

此外，该实验室还希望探索能针对TRP通道的天然杀虫剂。