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　　生态学是研究有机体与其周围环境相互作用的科学。

　　有机体包括动物、植物、微生物。动物：如象、虎、狼、羊、兔、鼠等；植物：如乔木、灌木、草本等；微生物：如真菌、细菌、病毒等。

　　环境的概念是对应于特定主体而言的。生物生活的环境，是指某一特定生物体或生物群体周围一切的总和。环境包括非生物和生物环境，前者如温度、可利用水、风，后者包括同种或异种其他有机体。环境要素中对生物生长、发育、生殖、行为和分布有直接或间接影响的因子称为生态因子，如温度、光照、水分和其它生物等。

　　生态学的研究对象很广，从个体的分子直到生物圈。但是，生态学研究者对其中4个组织层次特别感兴趣，即个体、种群、群落和生态系统。

猴群

　　在个体层次上，生态学家最感兴趣的问题是有机体对于环境的反应。生物个体对环境的反应，即个体生态。

　　在自然界中某种生物不可能只有单一的个体，在一定空间中同种生物个体的组合称为种群。种群与环境的相互关系的研究即种群生态学。

　　在自然界的一定地段上，有不同植物或动物有机体特定的组合，在这种组合中，生物和生物之间、生物与环境之间存在着一定相互影响，即群落生态。群落又可分为植物群落、动物群落、微生物群落。

　　生态系统是一定空间中生物群落和非生物环境的复合体，生态学家最感兴趣的是能量流动和物质循环。

　　一般来说，生态学的研究方法可以分为野外的、实验的和理论的3大类。
　
　　图片来源：《中国国家级自然保护区》，林业部野生动物和森林植物保护司，1994年，北京美术摄影出版社