人工甜味剂主要是指一些具有甜味但不是糖类的化学物质。甜度一般比蔗糖高１０倍至数百倍。它不具有任何营养价值。 
    人工甜味剂的种类很多，如：甜蜜素、安赛蜜、木糖醇、纽甜，甜草甜素、糖精钠 、还有一种蛋白糖混和物。我国目前使用量多的是糖精。糖精的甜度约相当于蔗糖的３００～５００倍，用量不能太大，否则有较重的苦味。我国规定糖精钠在食品中的用量不得超过０．１５克／公斤。 
    近年来我国又研究开发了一些新的甜味剂，已列入添加剂使用标准的有甜叶菊甙，可按正常生产需要加入；允许使用于饮料、糖果、糕点中。天门冬酰苯丙氨酸甲酯是一种氨基酸类的甜味剂，又名蛋白糖或甜味素，可用于汽水、乳饮料。